就在崇祯皇帝疲于应付东北
清的时候，陕西的流民四起。明朝政府中的所谓流寇，是没有定的据地，流窜到那里，就裹胁到那里。中国因为疆域广，天灾祸很难影响到全国，局部的也很难牵全国。只有当社会极度安、外困时，才会酿成如燎原之。崇祯皇帝幸正当其时。
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李自成等流民起于陕西，很流入山西，接着又流入河北，蔓延在四川、湖广之境，有“星星之，可以燎原”之。崇祯皇帝这才着了慌。早知陕西旱，甚至发生了易子而食的惨剧，但总以为这些流民闹起事，多也就是抢抢粮食罢了。孟德斯鸠名著《论法的神》中说：“当个政府能很好解决民众的基本生活问题时，是止民众小的违法行为的。”孟德斯鸠的这句话给崇祯皇帝开始并重视农民军的量以及普遍采用招安政策提供了很好的注解。
流民还没有演成起义军时，兵部郎中李继贞向崇祯建议说：“这些流民饥饿堪，将恐怕都沦为盗匪，请以帑金十万救济们。”当时崇祯没有听，反而派围剿。
这个时候的流民没有专门的统帅，旦与明军官兵相遇，流民各自为斗，如果能取胜则争先往冲，旦打败就立即窜入山谷躲起。因为流民太多，官军遇贼追杀，本就知们打的是哪方的流寇。流民或分或，东西奔突，益强起。明军官兵东西奔，疲于奔命，流寇始终无法剿灭。
既然流寇是生活去了才造反，那就给们基本生活的保障，们总该反了吧。于是崇祯想到了利用剿兼施的策略平息农民起义。三边总督杨鹤执行“以为主，以剿为辅”的绥靖政策，意图瓦解农民军。在明军剿兼施，陕西农民军中确实有少首领都接受了朝廷招安。但这些受招安的是在利益的才投降，旦发现明朝政府无兑现时，立即又重新造反，所以呈现时降时叛的复杂局面。
现这样流寇越剿越多的状况，总得有承担责任吧？这自然是皇帝的错，于是杨鹤于崇祯四年（1631年）十月被逮捕狱。
在这个程中，李自成开始名声鹊起。崇祯六年（1633年），农民军首领王自用病卒，李自成收其遗部2万余，与张献忠等兵，在河南林县（今林州）败明总兵邓玘，杀其部将杨遇。
随，祥领导的农民军与明军展开了烈博斗，损失较。为保存实，农民军从山西转入河南。崇祯六年（1633年）冬，祥、张献忠、罗汝才、李自成等经渑池县突破黄河防线，转移到豫西。
明朝政府再次逐渐控制了局。崇祯七年（1634年）初，崇祯任命曾在陕西北部胜农民军的陈奇瑜（1616年士，1648年去世）总督河南、山西、陕西、四川、湖广五省军务，专办“流贼”。陈奇瑜使命，数月，在河南西部靠近陕西边界的车厢峡歼了数千名农民军。但陈奇瑜很自己断了程。接受了农民军中名气最的李自成的投降，还派将李自成和的部遣回陕北。但李自成随即杀掉护的明军，突袭了驻扎在渭的明军。久，陈奇瑜被逮捕狱。
农民军突围，在豫楚川陕界山区流作战，与明军周旋，明军得分兵把守隘，穷于追剿，陷入战线、兵分散的困境。
崇祯八年（1635年），洪承畴继任三边总督，为改明军被局面，开始集中量围剿农民军。洪承畴陕西，朱典山东，两面农民军，以重兵包围起义中心地区，实施重点。祥义军接连败于确山、朱仙镇（今河南开封市西南）等地，连连受挫，被迫转入西部山区。
在形的迫，农民军开始联起。崇祯八年（1635年），在李自成的提议，各路农民军会师于河南荥阳，共13家，72营，在起共商对敌之策。李自成首先提联作战、分兵的方案，受到家的支持。但很可惜的是，管农民军首领们已经意识到联的重，开了这次荥阳会议，但农民军并没有真正形成组织和指挥的统，旦遇洪承畴这样的用兵手，很就被明军各个破。
崇祯九年（1636年）夏，农民军被围困在丛山之中达三个月。祥率部从陕西汉中突围，遭到陕西巡孙传埋伏，被俘而。祥，农民军逐渐形成为两支旅，支由张献忠领导，活在湖北、安徽、河南带；另支由李自成领导，活在甘肃、宁夏、陕西带。
祥，农民军把“闯王”这个称号推让给屡建战功、声望很的李自成。从此，李自成作了“闯王”。
李自成继任“闯王”，手有刘宗、田见秀、郝摇旗等战将。李自成虽号称“农民起义领袖”，但并非救民于，城掠地，每遇顽抗，都肆杀戮，对方坚守两天，城破以杀十之三四；坚守三以，城破以即屠城，杀数万，聚尸为燎，作打亮。每破城就弃之顾，继续向。曾三度围开封城，最决黄河堤，淹兵民数十万。可以说，李自成十多年的起义，也是对中国十多年的破！的队伍中加了河南杞县举李岩，及夫子；举牛金星、算命先生宋献策等作谋士，况才稍好点。崇祯皇帝面对这位肆破、杀如的“闯王”，能有什么办法？！
明末清初诗李雯有《盱眙见贼所烧残》诗记录说：
〖闻说淮西地，盱眙古战场。
寇千里，数山黄。
行客欣遗灶，居倚短墙。
中原半如此，何计风霜。〗
但明朝对农民军战绩远远好于对清军的战绩，明军的将帅如洪承畴、陈奇瑜、孙传、卢象升、熊文灿都有对农民军的辉煌胜利。
陈奇瑜曾将农民军入车厢峡，险些让李自成、张献忠困其中；孙传潼关败农民军，并活捉了老闯王祥；熊文灿追得农民军走投无路，纷纷投降，张献忠、罗汝才亦在其中；卢象升滁州捷，农民军尸横遍，更有将左良玉、贺龙、曹文诏、曹蛟、杰冲突左右。本扑灭农民军的星星之是没有可能，可是在最关键的时候，帮助农民军的竟然是崇祯本。
1637年，李自成被熊文灿追得无藏，被迫躲了商洛山中。张献忠也在形的迫投降了熊文灿。但年张献忠复叛，到三个月，就在湖广的最西北部败明军。这个灾难注定了熊文灿的命运。被削官、逮捕，朝中没有个站替说话，很被。在战场接替熊文灿的是杨嗣昌（杨鹤的子），杨嗣昌任兵部尚书和学士。1641年，张献忠陷襄阳，杀了襄王朱翊铭。杨嗣昌知该到自己负责任的时候了，为了避免少受点苦，还等崇祯皇帝旨责罚，自己就拔剑自杀了。
杨嗣昌颇有远见，知朝廷兵、财足以支持两线作战，曾经提了“攘外必先安”的建议（杨嗣昌《杨文弱先生集》卷九），容是同清方达成和议，每年输银、缎帛等，清方以少量参、貂之类回报，实行互市；然朝集中兵扫除“流寇”。但的建议并没有被崇祯皇帝所接受。
『注：杨嗣昌，崇祯皇帝倒也没有追究，将的尸回家乡武陵安葬。张献忠陷武陵，怀恨杨嗣昌，令焚毁杨家祖坟，并挖了杨嗣昌的尸，断其尸见血。事见《明史·卷252·杨嗣昌传》。』
从可见，明军将帅稍有败绩，非即贬，结果是明朝的栋梁之才损失待，陈奇瑜被贬，熊文灿被斩，孙传入狱。这是年的崇祯用的战略所导致的结果。
