左必蕃脑袋灵活，心思缜密，转念间
想通了的因果，眼见赵晋正与噶礼眉开眼笑地谈，找了个理由溜了去。这溜，保住了条命。
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但事并没有就此了结，噶礼离开贡院，赵晋再次找到左必蕃，了多番暗示，左必蕃均佯作解。说到最，燥的赵晋终于明了，对方是想参与，心里骂了句“胆小鬼”，自行去了。之，管断有各种买卖关节的风言风语传到左必蕃耳边，但始终装作知。
终于到了八月乡试时间。本场三场乡试的题目，头场为四书题：“能行五者于天为仁矣”；次题为“博厚所以载也”三句；三题为“孔子登东山而小鲁”节。
表面看起，切都很平静。直到九月初九发榜，解元为刘捷，中举者除苏州十三外，其余多为扬州有钱盐商及权的子。其是同考官句容知县王曰俞举荐的吴泌，同考官山阳知县方名所举荐的程光奎，二均是有名的文理通之徒，舆论顿时片哗然。
苏州千多生员在南京玄妙观集会，推举廪生丁尔戬为首，将五路财神像抬入府学，供在明堂孔子像旁边，表示这次乡试是“惟财是举”。还有用纸糊住贡院匾额，改“贡院”二字为“卖完”。贡院的门也被贴副对联：“左丘明两眼无珠，赵子龙是胆。”讽主考官左必蕃对舞弊行为视而见；而赵晋则胆妄为，收受贿赂。又有作打油诗讽说：“能行五者（金子、银子、珠子、绸缎、古）是门生，贿赂功名在此行。但愿宦囊夸博厚，须贡院诵明。登山有竹书贪迹，观海无波洗恶名。榜难为言皂，圣门学者遭坑。”其中暗乡试的题目。
，管时论对主考官左必蕃和赵晋冷嘲热讽个，但二毕竟是外的和尚，生地熟，明眼眼能看其背另有主谋。既然乡试的受惠者最多的是盐商子，就能让怀疑到与盐务有关的官员。
在清朝，制盐业是重的官方工业，盐价和盐税收入是与田赋收入同等重的官府财源。当时直接负责两淮盐务的是苏州织造李煦和江宁织造曹寅（李煦夫，曹雪芹祖），二隔年管，管辖范围涉及盐场、运输、税课、稽查等。另外两江总督噶礼也于盐务有重责任：是缉拿盐商走私；二是官督商销，即招商办课，由专商垄断盐引和引岸，盐商向官府缴纳引税领取盐引（种凭证，准许持有向官方产盐机构认领盐，属于官方垄断资源），在指定地点买盐及销售。
曹寅到江南任织造已经有二十年。其当康熙皇帝的，本也当御侍卫，得康熙皇帝信任。康熙皇帝四次南巡，均住在曹寅家里，关系之密切由此可见斑。自和李煦接手盐务的肥差，旁均敢问津，但自噶礼任两江总督，况有所同。噶礼到任，就向康熙皇帝参劾说：曹寅和李煦亏欠两淮盐课银三百万两，请皇帝公开查。噶礼表面是树立清廉形象，其实是想染指肥得流油的盐务。殊知康熙皇帝素将曹寅当家，当然没有理睬噶礼的奏，但也暗地派告诫曹寅和李煦，必须设法补亏。自此，曹寅和李煦为收敛，反倒是噶礼开始手盐务。
以曹寅和李煦的份位置，方也没有这个能手科举，那么乡试通弊中嫌疑最的当属两江总督噶礼了。时间，城风雨，谣言断。生员抬着五路财神像游街时，南京城万巷，们蜂拥而观看，景象蔚为观。
两江总督噶礼见到这般形，当即冒三丈，派兵将丁尔戬等十多名为首的士子拘捕，准备按诬告问罪。士子们更加群汹汹，普通百姓也被怒了，有触即发之。直密切关注事发展的江苏巡张伯行自然会坐视理，第个向康熙皇帝疏，这是本篇开头所提到的幕。
只见张伯行在奏疏中写：“今年江南文闱，榜发之，议论纷纷。九月二十四，有数百抬拥财神，直入学宫，称科场公，臣未敢隐匿，相应奏明。”奏疏中还对了解到的些况作了描述，比如副主考赵晋受贿十万两纹银，卖举功名；同考官王曰俞、方名等通同作弊；而正主考左必蕃知报，有意欺瞒圣；本年江南乡试取士造成了很好的影响，江南士子片哗然，众怒难犯，如果及时查办，恐怕生。
康熙皇帝看了还未作反应，江南乡试主考官左必蕃的奏疏也到了。原左必蕃看到事越闹越，担心祸及这个正主考，夜惶恐安；又听说张伯行已经给朝廷奏，生怕被安个“知报”的罪名，也急忙奏说明江南乡试事。，没有揭发副主考赵晋卖关节事，当然更敢提及两江总督噶礼，仅仅是奏：“撤闱闻舆论喧传，有句容知县王曰俞所荐吴泌、山阳知县方名所荐程光奎，都是通文理者，臣也胜惊愕。”
先接到了张伯行、左必蕃的奏疏，江南乡试了丑闻已经是确认无疑的事，但康熙皇帝并没有像的顺治皇帝那样立即采取的行，而是依旧在等待。有着多疑狡诈的天，从易相信汉臣的话，还等待另外两封密折从江南。
清朝档案最机密者，当属军机的档案，这些都是级别最的国家机密。但自康熙皇帝开始，还有比国家机密更为机密的密折。般的奏折，比如江苏巡张伯行的、江南乡试主考官左必蕃的，都是先通政司审阅，然再呈皇帝。特别的奏折还需“贴黄”，即在黄纸概括点，附在奏折同呈皇帝。康熙皇帝创造的“密折”制度则是专奏专闻，这种密折必经通政司，而是直接递到皇帝手里。折面也写奏者姓名，只写“南书谨封”的字样。这当然是为了防止泄密，除了皇帝本，谁也知密折是谁写的，密折里面又讲了些什么。对这类奏折，康熙皇帝格外重视，均即时批复。度患病，右手无法弹，但依旧假手，强用左手批复密折，从耽误。
能够拥有奏密折权的，自然都是康熙皇帝的心。康熙皇帝正在苦苦等候的密折，是自派在江南的密探——苏州织造李煦、江宁织造曹寅以及杭州织造孙文成（曹寅的系戚）。这三个都是康熙皇帝派驻在江南的耳目，年四季间断向康熙呈递笔缮写的密折，奏报容短小密，部分是关于江南地方的雨、收成、米价、疫病、民、官吏的名声等等。传说《楼梦》中错综复杂的家族关系，就是以这三位织造为背景。巧的是，江南辛卯科场案案发的这年，刚好就是曹雪芹的生年。
果然没有令康熙皇帝失望，李煦、曹寅的密折很就了。二详报告了榜发议沸腾、民愤难平的况。曹寅更是密奏说：“今年文场秀才等甚是平，中者甚是公，显然有舞弊行为，因此扬州秀才扰攘成群，将左必蕃祠堂全部拆去。传闻是副主考赵晋所为，始暂息。”
康熙皇帝这才拍案而起，怒气冲冲地：“勤政民五十年，还从没有见如此胆妄为的臣贼子。若任们这样妄去，岂是毁掉清江山。”于是派户部尚书张鹏翮为钦差臣，会同两江总督噶礼、江苏巡张伯行、安徽巡梁世勋在扬州审案，务必将科场案彻底查清。
张鹏翮，字运青，四川遂宁，康熙九年（1670）士。传说其容貌俊美，“貌如好女子，诸同年皆戏之”（《西征随笔》）。，张鹏翮自步入仕途，直有公直廉明的名声，“避权贵，皆惮之”，是康熙朝的名臣。曾经任江南学政。到任，少富家子手持京师权贵写的“荐函”，打算走门，但听说张鹏翮刚正无私，最终还是“踯躅逡巡，投而去”。当时的规定，凡呈学使报册都须些“部科费”（手续费），但张鹏翮“两袖清风，毫无以应，亦绝索”。回京师任职，张鹏翮为了应付说请托之，特意在府邸的厅堂竖了尊关圣帝君塑像。每逢有登门请托时，指着塑像说：“关帝君在，岂敢营私徇隐！”这样清的臣，当然得康熙的信任，誉为“天廉吏”。
［张鹏翮为清初明臣，得到康熙、雍正两代皇帝的嘉许，史料对其为多褒奖有加，唯独汪景祺在其所著的《西征随笔》对张鹏翮的品贬斥，说“龌龊鄙，无志材，刻薄寡恩，顽钝无耻”。汪景祺为浙江钱塘，少负才名，因而恃才傲，“豪迈羁，谓悠悠斯世，无可友者”。康熙五十三年（1714）中举，其两次参加会试，均未能中士，而刚好这两次的主考官都是张鹏翮。科场失意，汪景祺改投到当时炙手可热的远将军年羹尧幕，写成《西征随笔》书。久，年羹尧被雍正皇帝令赐，汪景祺也因为《西征随笔》中有“逆”之言被雍正所杀，家小全部被流放宁古塔，成为雍正朝第起文字狱的受害者。汪景祺被斩首，头颅悬于北京宣武门外。直到雍正皇帝去乾隆皇帝登基，其早已成枯骨的首级才被取与葬。《西征随笔》直为书，直到清末民国初期方现于世。］
对于两江总督噶礼，张鹏翮点也陌生。之曾受命调查噶礼举报苏州知府陈鹏年所作《重游虎丘诗》是反诗事，当时噶礼极威胁利之能事，但张鹏翮没有理睬，照旧“按发状，振摘是非，无所容回”，最终的结论还是“直鹏年而曲噶礼”，证实噶礼完全是诬告。
张鹏翮与张伯行也是老相识了。任河总督时，“丁忧”（清朝制度，官员去世，官员去职三年归里守孝，称之为“丁忧”）在家的张伯行因自发组织民众抗洪堵堤，得到张鹏翮的倾心赏识，向康熙皇帝荐，称其“堪理河务”。正是由于张鹏翮的举荐，张伯行才入了康熙皇帝的视。
正因为张鹏翮刚正廉洁，畏权贵，所以凡有重的案件，康熙皇帝总是派去理。对于这桩朝瞩目的江南乡试案，张鹏翮更是众望所归，被认为定然能够秉公办理。在这样的状况，时均认为局面对张伯行有利，而对噶礼利，岂料事完全乎众的意料。
谕达的当天，张鹏翮赶赴江南，路马蹄。第次会审，在扬州行辕举行，由钦差张鹏翮主审，两江总督噶礼、江苏巡张伯行、安徽巡梁世勋陪审。切都相当顺利，没有费任何周折，副主考官赵晋当堂供认受贿黄金三百两，同考官王曰俞、方名也供认徇私舞弊，将事先约好的关节“其实有”三个字卖给了程光奎、徐宗轩、吴泌等，并将有关节之均取中举。钦差张鹏翮当即决定革去赵晋、王曰俞、方名切功名，收监看管，等待皇帝的置。
面是提审行贿程光奎、吴泌。二被带堂，钦差张鹏翮听说这两名举是有名的文理通，于是先简单考了二的学识，结果吴泌连两句《三字经》都背，程光奎写《百家姓》中，“赵、钱、孙、李”四个字中就错了三个，唯写对的“钱”字也是七八歪，成样子。张鹏翮愤慨至极，拍桌子，怒问：“们到底行贿多少买这举功名？从实招。”程光奎哪里见这等阵，吓得立即招供说：“小了黄金十五锭，每锭二十两，共是三百两。”吴泌马也跟着承认自己行贿了三百两黄金。
这样，问题就了——程光奎和吴泌各三百两黄金，共是六百两，可副主考官赵晋供认只收到三百两黄金，另外的三百两到哪里去了呢？追问之，吴泌供的三百两黄金是托任安徽巡叶九思的家李奇代转的，这三百两到底给了谁，只有李奇知。
李奇当即被拘到了堂，见到现场钦差坐，督各坐边，差役环伺，顿时吓得战战兢兢，经喝问，立即代另外三百两黄金贿款给了泾县知县陈天立，由代转给两江总督噶礼。此言，全场愕然。
