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铁
北国山居奇
逢
状似蝙蝠之异
掩目使窒息
捕其尸而食之
绘本百语·山夜话卷第四/第三十
[]
时值八月中旬——而且是个即使也，依然流个的酷热早，山冈百介应邀往武藏国多郡八王子千町。
八王子距离江户约有十里路。
说近是近，但也并非段能松走完的路，觉是段远近的路程。
百介是个以周游列国、搜集各地神怪故事为乐的怪，因此对途跋涉的旅途自然陌生。
但正由于习惯远行，路途算远的八王子带反而没。
只见此地气氛恬静。
放眼望去净是田圃的畦，找到任何供暂避酷热阳的蔽荫之。
在马背摇摇晃晃的百介，只得频频拭。
碰这种子，半的马夫还真格外羡慕。
走在头的小厮似乎也到酷暑难当。
虽是小厮，但毕竟也是武家末裔，无法作马夫般修边幅的打扮。
百介并非武士，因此通常无须如此矜持。每逢热天，可穿得清凉，两把刀更让嫌烦。今乃受之邀，可无法如此随。
比起地，马背离天更近。
因此，更是酷热难当。
最糟的是，此时连阵风也没有。
对方速抵达。既然如此，现在理应策马奔才对。，百介恐自己没有资格如此。
因此只得强自己眺望远景，试图忘却酷暑的折腾。
八王子带，住有群俗称八王子千同心的乡士(注1)集团。
[注1：定居乡间的武士，亦泛指享有武士待遇之富农。]据说这八王子千同心，是群平素以务农维生的半农武士集团，至今依然遵循传统，按时兵演练。
因此百介在心中描绘个百姓挥舞着锄头、成群武士在旁练剑的奇妙光景。，看这是个无稽的幻想。
放眼所及，净是片乡间田园风光。
此虽属乡间，八王子同心这些乡武士可是忽得。
此乃幕府直属的组织，就百介所知，历史可是十分悠久。据说是在神君(注2)家康入主关东时，以代官头(注3)久保安旗的甲斐武田旧臣之小头(注4)为中心组织而成的。
[注2：德川家康殁之尊称。]
[注3：代官为江户时代负责税收与其民事行政之地方宫，代宫头意为代官之首。][注4：江户时代于幕府与藩中负责统帅小卒之官名。]这个组织原本负责维持甲斐国境之警备与治安；曾奉光之番(注5)之命，赴江户担任段时的消防工作。在设置虾夷(注6)奉行所时，也曾奉派远赴虾夷之地，担负起警备之责。
[注5：江户时代所设置的常备防单位。]
[注6：即今北海。]
虾夷之地，就连曾周游列国的百介都没去。
因此，们可是如假包换的——武士。
时的武士多半是狐假虎威的纸老虎，相较之，这种组织已是十分罕见，更难得的是，据说这八王子千同心的组头(注7)，有少还是学有所成的博学家。值此武家士气低落的时代，文武全者更是弥足珍贵。从其中甚至乏曾编篡光与八王于地志之士看，此传言绝非风。据说组头旗的同心们，也乏通晓兰学(注8)、医学、海防论者。
[注7：江户时代辅佐名，负责理乡间事务之乡官员。][注8：即西洋学，由于当时悉数自荷兰传入，故此名之。]同心山冈军八郎亦例外，是个通晓最新医学知识，就乡同心而言，超乎常预期的博学多闻之士。
百介此行，正是应这位军八郎之邀。
小厮所带的书状中写着——有急事相谈，恳请冗莅临。这可是百介这辈子首度应邀，连忙打理行头步家门，又惊讶地发现对方连马匹都已备妥。看事绝寻常。
百介心中并平静。
山冈军八郎——乃百介的。
